Königspinguine in Feuerland beobachten

Der Kaiserpinguin ist der größte Pinguin der Welt. Er lebt ausschließlich am und um den Südpol. Der Königspinguin ist etwas kleiner und lebt etwas weiter südlich. Man findet ihn auf fast allen subantarktischen Inseln, darunter Feuerland, die Falklandinseln, die Kerguelen, die Macquarieinsel und die Prinz-Edward-Insel. Man erkennt ihn an dem orangefarbenen Fleck am Hals, während der Kaiserpinguin einen gelben Fleck hat.

Königspinguine versammeln sich in großen Kolonien, um sich vor eisigen Schneestürmen zu schützen und während der Paarungszeit. Eine solche Kolonie kann bis zu 600.000 Pinguine umfassen! Trotz Platz- und Nahrungsmangels verhalten sich die Pinguine nicht feindselig zueinander. Beide Elternteile bebrüten das Ei und kümmern sich um das Küken. Die Jungtiere lernen innerhalb des ersten Monats, die Rufe ihrer Eltern zu erkennen. Die Eltern fahren aufs Meer hinaus, um Nahrung für die Küken zu sammeln. Wenn sie zurückkehren, erkennen sich die Küken unter Tausenden von Tieren wieder. Mit zunehmendem Alter werden die Küken immer länger allein gelassen, und nach neun Monaten verlassen sie ihre Eltern.

Der Kaiserpinguin ist der größte Pinguin der Welt und lebt in der Antarktis. Der Königspinguin ist etwas kleiner und lebt etwas weiter südlich.

Der Königspinguin wurde im 18. Jahrhundert entdeckt, als die Menschen begannen, den Pazifik zu erkunden. Ein Jahrhundert später wurden viele Königspinguine von Robbenjägern erlegt. Auf einigen Inseln waren sie fast ausgestorben. Glücklicherweise ist die Jagd heute verboten, und der Bestand hat sich erholt. Dennoch steht diese Pinguinart weiterhin vor Herausforderungen. Auf der Île aux Cochons lebte einst die größte Population der Welt. Genaue Zahlen liegen nicht vor, aber Schätzungen zufolge lebten dort 1982 über 500.000 Pinguine. 35 Jahre später waren über 90 % dieser Population verschwunden. Viele Pinguine ernähren sich von Krill, der auf dem Wintereis gedeiht. Aufgrund steigender Wassertemperaturen gibt es immer weniger Krill für die Pinguine. Daher sind sie gezwungen, immer weiter nach Süden zu wandern. Wenn ein Pinguin zu weit schwimmen muss, ertrinkt er.

Man muss bereit sein, einige Opfer in Kauf zu nehmen, um Königspinguine zu sehen. Während unserer Reise durch Patagonien hatten wir das Glück, sie zweimal zu beobachten. Die größte Kolonie sahen wir im Naturschutzgebiet Pingüino Rey auf Feuerland. Dieser kleine Park lag auf unserer Route von Punta Delgado zum Karukinka-Nationalpark.

Die ersten Königspinguine erreichten 2010 die Küste dieser Halbinsel. Dieses einzigartige Schauspiel lockte viele neugierige Besucher an. Der Landbesitzer beschloss, die acht Pinguine zu schützen und errichtete eine Aussichtsplattform, hinter der die Besucher bleiben mussten. Biologen, Archäologen und Tierärzte waren beteiligt, und ein Jahr später öffnete das Königspinguin-Naturreservat seine Pforten. Dessen Ziel ist es, den Königspinguin zu erforschen und die Art zu erhalten. Die Königspinguinpopulation ist stetig gewachsen und zählt mittlerweile über 140 Tiere. Neben den Pinguinen fördert die Organisation auch nachhaltigen Tourismus und den Erhalt des Natur- und Kulturerbes von Feuerland.

Von Puerto Natales aus ging es für uns zum Parque Karukinka. Um dorthin zu gelangen, mussten wir die Fähre von Punta Delgado nach Feuerland nehmen. In dieser Gegend gibt es kaum Infrastruktur, und die Bevölkerung ist dünn besiedelt. Die Straßen sind unbefestigt, und es wird dringend empfohlen, nur mit einem Geländewagen zu fahren. Tanken Sie unbedingt in Cerro Sombrero voll, und wenn Sie klug sind, nehmen Sie einen Reservekanister mit. Die Fahrt über die Schotterpisten ist lang. Sie passieren weite Wiesen, auf denen scheinbar nur Schafe und Guanakos leben. Folgen Sie der Ruta 257 in Richtung Camerón. Sobald Sie die Bucht von Inútil sehen, achten Sie auf ein Holzhaus, das von einem Holzzaun umgeben ist. Dies ist das Naturschutzgebiet Reserva Natural Pingüino Rey.

Auf dem Weg zum Parque Karukinka kamen wir am Naturschutzgebiet Pingüino Rey vorbei. Wir erreichten es kurz vor Schließung und konnten eine Gruppe von etwa 50 Königspinguinen bewundern.

Wegen der langen Anreise kamen wir kurz vor 17:30 Uhr an und hatten somit nur etwas mehr als eine halbe Stunde Zeit, die Pinguine zu beobachten. Am Ticketschalter kauften wir eine Eintrittskarte (12.000 CLP pro Person) und erhielten von einer freundlichen, hervorragend Englisch sprechenden Dame eine kurze Erklärung zu den Pinguinarten, insbesondere zum Königspinguin. Nach dieser Einführung folgten wir dem Weg zur Aussichtsplattform. Und tatsächlich: Dort befand sich eine Gruppe von etwa 50 Kaiserpinguinen. Zwischen den erwachsenen Tieren watschelten einige flauschige Jungtiere. Eines von ihnen lag auf dem Bauch und schien nicht einmal aufstehen zu können. Immer wieder stießen die Tiere ein gewaltiges Trompeten aus, das ein wunderschöner Anblick war.

Feuerland wird oft übersehen. Schade eigentlich, denn hier fühlt man sich fast wie im Paradies. Die Fährfahrt nach Karukinka ist ein besonderes Erlebnis, der Karukinka-Nationalpark ist absolut sehenswert, und die Pinguine dort zu beobachten, ist ebenfalls ein unvergessliches Erlebnis. Setzen Sie diese Halbinsel unbedingt auf Ihre Liste, wenn Sie eine Reise nach Patagonien planen.