Reisebericht Amerika #4: Auf der Suche nach Wildtieren im Lamar Valley

Wir fahren um 7:30 Uhr morgens über den Nordeingang (nahe Gardiner) in den Yellowstone-Nationalpark ein. Wir sind heute früh aufgestanden, weil wir Tiere beobachten wollen. Dieses Tal ist bekannt für seine guten Chancen, größere Wildtiere wie Bären, Bisons und Hirsche zu sehen. Zwischen Mammoth und dem Roosevelt Tower verläuft die unbefestigte Straße Blacktail Plateau Drive, die wir befahren werden. Wir gleiten gemächlich über die Schotterpiste und genießen die Ruhe. Ein paar Bisons grasen am Straßenrand, und wir entdecken einen wunderschönen Vogel. Trotz der wenigen Wildtiere ist es eine angenehme Fahrt. Die Landschaft reicht von Grasland über Berge bis hin zu Wäldern. Leider sehen wir heute nur viele imposante Bisons und anmutige Hirsche.

Wir verpassen irgendwie die Abzweigung und landen versehentlich bei den Tower Falls. Die Straße nach Canyon Village ist bereits für den Winter gesperrt, aber zum Glück können wir den Wasserfall trotzdem sehen. Wir parken unser Auto und genießen die Aussicht. Tief im Canyon sehen wir den Yellowstone River mit einer Insel, und da fließt etwas! Wir haben keine Ahnung, was es ist; natürlich hoffen wir auf einen Bären oder einen Elch. Neugierig eilen wir hinunter, in der Hoffnung, ein besonderes Tier zu entdecken. Auf halbem Weg stellen wir fest, dass es sich um Wapiki handelt, leider nicht das, was wir uns erhofft hatten. In unserer Eile sind wir am Wasserfall vorbeigekommen, aber da wir plötzlich so weit abgestiegen sind, beschließen wir, die Aussicht unten zu genießen, wo sich der Yellowstone River seinen Weg zwischen den schroffen Felsen bahnt. Es hat sich absolut gelohnt; was für eine wunderschöne Aussicht! Oben angekommen, besichtigen wir auch die Tower Falls, einen 40 Meter hohen Wasserfall mit einem gewaltigen Donnergeräusch. Gruppen von Wapiki haben sich inzwischen auch auf den Berggipfeln versammelt, wo unser Auto geparkt ist.

Da die Straße nach Canyon Village gesperrt ist, können wir den Schlammvulkan leider nicht besuchen. Wir setzen unsere Fahrt durch das Lamar Valley fort, ein Gebiet, in dem kaum andere Touristen unterwegs sind. In diesem Abschnitt gibt es zwar keine Geysire, dampfenden Becken oder Wasserfälle, aber die Aussicht wird immer beeindruckender. Inzwischen schneit es stärker und der Himmel verdunkelt sich. Unterwegs müssen wir mehrmals anhalten, weil große Bisonherden die Straße versperren. Die Tiere lassen sich von den vor ihnen geparkten Autos nicht so leicht einschüchtern. Andere Touristen versuchen, die Tiere durch Hupen zu verscheuchen, aber sie rühren sich nicht. Wir nehmen das Warten im Stau gerne in Kauf und genießen die Aussicht; besser als auf den niederländischen Autobahnen im Stau zu stehen. Gerade als wir die Bisons passiert haben und uns dem Parkausgang nähern, beginnt es wieder zu schneien. Die Straße scheint hier weniger gut instand gehalten zu sein. In einer Kurve gerät das Auto langsam ins Schleudern. Vorsicht! Die Landschaft verändert sich allmählich wieder. Jetzt sehen wir riesige Kiefern am Straßenrand. Es passt perfekt zum aktuellen Wetter. In Cooke City, außerhalb des Parks, machen wir Halt und essen einen Hamburger inmitten der Amerikaner, die begeistert American Football schauen und ihr Team anfeuern.

Es schneit immer noch, als wir wieder ins Auto steigen und zurück in den Nationalpark fahren. Wir durchqueren das Lamar Valley auf der Suche nach den Mammoth Hot Springs. Bevor wir unser Ziel erreichen, geraten wir erneut in einen Stau, weil eine Bisonherde die Straße versperrt hat, und halten am Versteinerten Baum. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um einen versteinerten Baum. Wir haben noch nie zuvor einen gesehen, aber er beeindruckt uns nicht sonderlich. Der Baum steht zwischen einem eher unscheinbaren Zaun und fügt sich nahtlos in die Metallkonstruktion ein. Wir halten auch an den Undine Falls. Von einem Aussichtspunkt aus sehen wir den Wasserfall. Die Felsen an diesem Wasserfall sind interessant, da sie in verschiedenen Schichten aufgebaut sind. Jede Schicht hat eine andere Farbe und stammt aus einer anderen Epoche. Das zeigt, wie sehr sich diese Täler über Jahrtausende verändert haben.

Als wir Mammoth Hot Springs erreichen, kommt die Sonne heraus. In diesem Teil des Parks ist es deutlich wärmer und noch schneefrei. Mammoth Hot Springs ist in zwei Bereiche unterteilt: die Oberen und die Unteren Terrassen. Wir beginnen unsere Wanderung unten. Gleich am Parkplatz befinden sich die Palette Springs. Hier werden wir von zwei Elchen begrüßt, die sich in der Sonne aalen. Die Quellen erinnern mich ein wenig an Pamukkale in der Türkei. Sie sind etwas kleiner, aber ansonsten gibt es deutliche Ähnlichkeiten. Wir folgen dem Pfad der Unteren Terrassen und kommen an farbenprächtigen und wunderschön angelegten Quellen vorbei. Bakterien haben die Oberfläche über die Jahre gefärbt. Die Minerva Springs sind seit 2002 ausgetrocknet, aber immer noch wunderschön. Die Farben der Terrassen, der Schwefelgeruch und der aufsteigende Dampf runden das Bild ab.

Wir fahren mit dem Auto weiter zu den Oberen Terrassen. Auch hier gibt es einen kurzen, 1,5 Kilometer langen Wanderweg, der an Quellen und Terrassen vorbeiführt. Am beeindruckendsten sind die farbenprächtigen Terrassen von Canary Springs.

Zurück in Gardiner essen wir Pizza und Salat in K's Bar. Im Hotel schauen wir uns die Premiere der neuen Staffel von The Walking Dead an, die in Amerika einen Tag früher als in den Niederlanden ausgestrahlt wird.