Reisebericht Georgien #5 – Kultur, Natur und Urbex

Nach unserem viel zu kurzen Spaziergang durch das Juta-Tal und dem Besuch des Oldtimermuseums in einem georgischen Garten fahren wir weiter nach Mzcheta. Diese Stadt war die ehemalige Hauptstadt und der Ort, an dem die Georgier zum Christentum konvertierten. Sie gründeten hier eine georgisch-orthodoxe Kirche, und seither gilt die Stadt als spirituelles Zentrum des Landes. Mzcheta beherbergt zahlreiche mittelalterliche und religiöse Denkmäler, die über die Jahrhunderte gut erhalten geblieben sind. Alle diese Denkmäler gehören seit 1994 zum UNESCO-Welterbe.

Mzcheta gilt als das spirituelle Herz Georgiens. Seine mittelalterlichen und religiösen Denkmäler gehören zum UNESCO-Welterbe.

Unsere Unterkunft liegt im historischen Zentrum, das mit dem Auto offenbar nicht so leicht zu erreichen ist. Poller versperren die Zufahrten. Zum Glück hilft mir ein freundlicher Mann, hineinzukommen, sodass ich in der Nähe parken kann. Nachdem wir unser Gepäck im Zimmer verstaut haben, machen wir einen kurzen Spaziergang durch die Stadt und suchen uns ein Restaurant. Da die Stadt zum Weltkulturerbe gehört, fällt uns schnell auf, dass es hier sehr touristisch zugeht. Rund um die Swetchoweli-Kathedrale reihen sich kleine Läden mit typischen Souvenirs aneinander. Busladungen von Touristen nehmen an geführten Stadtrundgängen teil und bestaunen die Souvenirs. Wir sehen auch einige streunende Hunde und Katzen, die die Straßen überqueren.

Wir machen es uns im Café Tatin gemütlich, um etwas zu essen und zu trinken. Das kleine Café wirkt unglaublich gemütlich und ein bisschen kitschig, ist aber sehr zu empfehlen, wenn man ein nettes Restaurant sucht. Gleich um die Ecke schauen wir noch bei „The Gifts of Georgia“ vorbei und unterhalten uns mit der Besitzerin. Sie hat einen kleinen Laden mit regionalen Produkten, und wir probieren gerne eines der besonderen Biere vom Fass. Als wir unser Bier ausgetrunken haben und es draußen dunkel ist, sind die Busse abgefahren, und außer den streunenden Hunden gibt es nicht mehr viel zu tun.

Am nächsten Morgen besuchen wir die berühmte Swetizchoweli-Kathedrale. Der Legende nach ist hier der Mantel Jesu begraben. Elioz, ein georgischer Jude aus Mzcheta, soll bei der Kreuzigung Jesu Christi in Jerusalem anwesend gewesen sein und den Mantel mit nach Georgien genommen haben. Er gab ihn seiner Schwester Sidonia, die jedoch unmittelbar nach dem Anlegen vor Kummer starb. Da der Mantel nicht von ihr entfernt werden konnte, wurde sie mit ihm begraben. An ihrer Stelle wuchs später eine riesige Libanon-Zeder. Nina von Georgien soll befohlen haben, den Baum zu fällen und daraus sieben Säulen für den Bau der Kirche zu fertigen. Die siebte Säule besaß magische Kräfte und wuchs empor. Nachdem Nina von Georgien die ganze Nacht gebetet hatte, kehrte die Säule zur Erde zurück. Dem Saft des Baumes wurden heilende Wirkungen zugeschrieben, und so erhielt die heutige Kathedrale ihren Namen.

Der Mantel Jesu Christi soll unter einer der Säulen der Swetizchoweli-Kathedrale begraben sein.

Die Kathedrale selbst wurde im 4. Jahrhundert erbaut und im Laufe der Jahrhunderte mehrmals beschädigt und erweitert. Im 11. Jahrhundert wurde sie grundlegend renoviert, was viele zu der Annahme veranlasste, sie stamme aus diesem Jahrhundert. Dennoch sind noch immer Elemente der alten Kirche erhalten. Viele Gläubige kommen hierher, um an der Säule zu beten, an der sich der Überlieferung nach Jesu Mantel befindet. Dieser ist natürlich nicht sichtbar. Der Boden zieren die Grabsteine ​​georgianischer Könige und Königinnen, und die Fresken sind einzigartig.

Wir besuchen das St.-Stephanus-Mütterkloster Pirvelmotsame und die orthodoxe Verklärungskirche in Samtavro, und uns wird einmal mehr bewusst, wie unglaublich gläubig die Georgier sind. Es ist fast interessanter, die Menschen zu beobachten, als die Sakralbauten zu bewundern. Dutzende bekreuzigen sich, küssen jedes Gemälde und jede Statue an der Wand (und es gibt wirklich viele) und weinen, wenn sie in der Ecke neben einem aufgebahrten Priester stehen. Für jemanden, der nicht religiös ist, ist es ein seltsames Gefühl, die Emotionen der Menschen zu sehen. Ich stelle mir vor, dass sie Stunden in einer einzigen Kathedrale verbringen. Sie bräuchten einen Vollzeitjob, wenn sie auch noch die anderen Kathedralen besuchen würden.

Bevor wir Mzcheta verlassen, fahren wir zum hoch auf einem Felsen gelegenen Kloster Dschwari. Von diesem im 6. Jahrhundert erbauten Kloster aus hat man einen herrlichen Blick auf die Altstadt von Mzcheta.

Zeit, die Natur neu zu entdecken. Von Mzcheta fahren wir nach Borjomi. Diese Stadt ist berühmt für ihr heilendes Mineralwasser. Borjomi-Wasser gehört zu Georgiens wichtigsten Exportgütern und ist in fast jedem Restaurant erhältlich. Es gibt Quellen in und um die Stadt, aber wir sind hier, um den Borjomi-Nationalpark zu besuchen. Um dort wandern zu gehen, müssen wir uns zunächst im Touristenzentrum anmelden. Dort gibt man an, welche Wanderung man unternehmen möchte, und erhält eine Genehmigung. Wir entscheiden uns, am nächsten Tag durch das Likani-Tal zu wandern. Die Genehmigung ist kostenlos, Spenden unterstützen jedoch den Naturschutz.

Da wir noch einen halben Nachmittag Zeit haben, machen wir einen kurzen Spaziergang im Park. Der Abenteuerpfad führt an einer der heißen Quellen vorbei, in der man baden kann, und über die bewaldeten Hügel von Borjomi. Allerdings ist der Pfad nicht besonders spektakulär und bietet nur wenige Aussichtspunkte. Am spannendsten ist die Überquerung einer wackeligen Brücke über den Fluss. Der letzte Teil der Route verläuft entlang der Straße und führt durch Dörfer.

Borjomi ist bekannt für sein heilendes Mineralwasser, eines der wichtigsten Exportgüter Georgiens.

In Bakurjani hatten wir unsere Unterkunft für die Nacht gebucht. Das Hotel Terrace 8 wirkte modern, und wir schienen die einzigen Gäste zu sein. Das Hotel verfügte über einen Spa-Bereich mit Saunen und Whirlpools. Wir hatten uns auf dieser Reise etwas Ruhe und Entspannung redlich verdient und beschlossen, diese zu genießen. Wir hatten den gesamten Spa-Bereich für uns allein.

Wir fahren zurück zum Borjomi-Nationalpark, um unsere Wanderung durch das Likani-Tal zu beginnen. Der Wanderweg startet unweit des Touristenzentrums. Wir können unser Auto für 5 GEL auf dem Campingplatz parken. Unsere Genehmigung, die wir am Vortag beantragt hatten, brauchen wir nicht vorzuzeigen. Wir starten unsere Wanderung vom Parkplatz aus. Der erste Abschnitt führt durch den Wald und ist noch relativ flach. Dann beginnt der Aufstieg, und wir müssen ganz schön bergauf gehen, etwa 700 Höhenmeter. Oben angekommen, werden wir mit einem herrlichen Blick auf das Likani-Tal belohnt. Eine grüne Oase umgibt uns. Ich lasse die Drohne aufsteigen, aber wir sehen fast nur Bäume. In der Ferne erkennen wir ein paar Häuser inmitten des Grüns.

Nach all dieser Schönheit beginnt nun der anstrengendste Teil der Wanderung. Der Abstieg ist extrem steil. Wir wurden zwar im Touristenzentrum gewarnt, dachten aber, es wäre nicht so schlimm. Wegen des Regens der letzten Nacht ist der Weg an manchen Stellen ziemlich rutschig, und dann kommt noch der steile Abstieg hinzu. Nachdem wir mehrmals beinahe hingefallen wären, versuchen wir es mit einer anderen Methode. Ich versuche, geduckt den Hang hinunterzurutschen. Es muss unglaublich komisch aussehen, aber es funktioniert. Nach einer Weile fangen meine Beine jedoch an zu schmerzen. Lianne rutscht auf dem Po hinunter. Wir lachen beide herzlich über unsere Fähigkeiten. Dieser steile Abstieg scheint einfach kein Ende zu nehmen …

Als wir endlich unten ankamen, atmeten wir erleichtert auf. Das war anstrengend! Aber es hat sich definitiv gelohnt. Wir stiegen ins Auto und fuhren Richtung Süden, wo wir uns in der Nähe von Vardzia befanden. Unsere Unterkunft lag in Tmogvi, und bei unserer Ankunft waren wir zunächst nicht ganz zufrieden mit unserer Wahl. Die Betten waren durchgelegen und die Bettwäsche roch ziemlich muffig. Wir überlegten kurz, woanders zu übernachten, beschlossen aber nach dem Abendessen, einfach hier zu bleiben. Wir stornierten jedoch unsere nächste Unterkunft und beschlossen, nach Tskaltubo zurückzukehren, um im Tskaltubo Spa Resort zu übernachten.

Wer 2018 die Sendung „Wie is de Mol“ gesehen hat, erinnert sich sicher an die Herausforderung mit den singenden Menschen in der Höhlenstadt. Mir ist vor allem die unglaubliche Schönheit dieses Ortes in Erinnerung geblieben. Wir wollten ihn unbedingt besuchen. Um den größten Andrang zu vermeiden, haben wir uns eine Unterkunft in der Nähe von Vardzia gesucht , damit wir früh ankommen und dem größten Gedränge entgehen konnten.

Vardzia ist ein Klosterkomplex am Ufer des Flusses Mtkvari. Die ersten Höhlen wurden 1185 in den oberen Teil des Berges Erusheli gehauen. Die Georgier hatten guten Grund dazu, da die Bevölkerung verheerenden Angriffen des mongolischen Eroberers Dschingis Khan ausgesetzt war. Daher hielt es Georg III. für ratsam, in Vardzia einen unterirdischen Zufluchtsort zu schaffen. Er selbst erlebte das fertige Bauwerk nicht mehr, da er starb. Seine Tochter, Königin Tamar, vollendete den Bau der Höhlenstadt und wurde die erste weibliche Herrscherin Georgiens. Unter ihrer Herrschaft entwickelte sich Vardzia zu einer blühenden und autarken Stadt.

Die Höhlenstadt Vardzia wurde als Zufluchtsort vor den mongolischen Invasoren erbaut. Im Jahr 1283 wurden zwei Drittel der Stadt durch ein Erdbeben zerstört.

In ihrer Blütezeit lebten 50.000 Menschen in Vardzia. Die Höhlenstadt erstreckte sich über dreizehn Ebenen, die durch verborgene Gänge miteinander verbunden waren. Es gab etwa 600 Häuser für die Bewohner, einen Thronsaal und eine Kirche. Die Stadt hatte nur einen einzigen Eingang, der selbstverständlich geheim gehalten wurde. Die Berghänge waren fruchtbar und eigneten sich für die Landwirtschaft. Ein Bewässerungssystem versorgte vermutlich alle Bewohner mit ausreichend Wasser und Nahrung.

Im Jahr 1283 ereignete sich eine Katastrophe. Ein Erdbeben zerstörte fast die gesamte Stadt. Der Berghang brach ab und gab einen Teil der Höhlenstadt frei, wodurch diese zu einem leichten Ziel für Feinde wurde. Die Stadt wurde mehrmals angegriffen, und die letzten Einwohner von Vardzia verließen sie im 16. Jahrhundert. Was man heute sieht, ist tatsächlich nur etwa ein Drittel der Stadt.

Die Geschichte dieser Höhlenstadt ist wirklich beeindruckend. Es ist faszinierend zu sehen, was Menschen vor Jahrhunderten erschaffen konnten. Schon von Weitem wirkt der Komplex riesig. Da wir noch früh dran sind, lasse ich die Drohne vom anderen Flussufer aus starten, um die Größe der Höhlenstadt zu erfassen. Als wir hineingelassen werden, sind die großen Busladungen noch nicht da, und es ist noch relativ überschaubar. Ich kann mir die Menschenmassen in den Sommermonaten und die brütende Hitze schon vorstellen. Wir können die meisten Höhlenwohnungen besichtigen, aber am faszinierendsten ist die Kirche mit ihren Fresken und dem grandiosen Blick auf die Überreste der Stadt. Allerdings sind nicht alle Höhlenwohnungen zugänglich, da einige Mönche zurückgekehrt sind, um dort zu leben und den Komplex instand zu halten. Sie haben sich wahrlich eine fantastische Behausung ausgesucht.

Von Vardzia aus machen wir uns auf die Rückfahrt nach Tskaltubo. Unterwegs kommen wir an Schloss Rabati in Achalziche vorbei. Dieses Schloss diente auch als Drehort für ein Projekt der Sendung „Wer ist der Maulwurf?“ und stand daher auf unserer Liste.

Die Burg Rabati ist die Hauptattraktion von Achalziche. Die auf einem Felsen erbaute Anlage umfasst mehrere mittelalterliche Gebäude. Die Jaqali-Familie herrschte jahrhundertelang über diesen Teil Georgiens und nutzte die Burg als Residenz. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Burg mehrmals angegriffen. Nach der Eroberung durch die Osmanen wurde eine Moschee errichtet, die orthodoxe Kirche blieb jedoch weiterhin in Gebrauch. Dies machte die Burg Rabati zu einem Symbol der Toleranz.

Vor nicht allzu langer Zeit wurde die gesamte Anlage wiederaufgebaut und restauriert. Innerhalb ihrer Mauern wurde sogar ein Luxushotel eröffnet. Man hofft, dadurch mehr Touristen nach Achalziche zu locken. Schade eigentlich, denn ich persönlich finde die Anlage mittlerweile ziemlich kitschig und sie hat den Charme einer alten Burg verloren. Meiner Meinung nach ist alles etwas zu glatt und poliert. Die Leute kommen nur noch hierher, um Selfies vor einer schönen Kulisse zu machen.

Am nächsten Tag habe ich den ganzen Tag Zeit, die verlassenen Gebäude von Tskaltubo zu erkunden . Bei meinem letzten Besuch konnte ich nur fünf Gebäude besichtigen. Heute stehen noch einige weitere auf meiner Liste. Lianne möchte mich bis zum Nachmittag begleiten, deshalb zeige ich ihr die schönsten Gebäude von meinem ersten Besuch. Zuerst besuchen wir aber den ehemaligen Bahnhof. Obwohl er nicht sehr groß ist, könnte ich hier stundenlang fotografieren. Die wunderschönen Details der Fenster und Türen sind einfach großartig.

Unweit des Bahnhofs entdecken wir ein weiteres verlassenes Gebäude. Ich bin mir nicht ganz sicher, wofür es genutzt wurde, aber angesichts des riesigen Wartebereichs vermute ich, dass es sich um eine Art überdachten Busbahnhof handelte. Es ist zwar nicht besonders aufregend, aber ein kurzer Spaziergang in der Umgebung ermöglicht mir, ein paar schöne Fotos zu machen. Wir besuchen auch wieder das Hotel Savane und das Hotel Medea, die ich bereits kenne. Anschließend bringe ich Lianne zum Hotel und setze meine Reise allein fort.

Das Hotel Shaxtiori ist komplett umzäunt. Ich habe online gelesen, dass ein Investor das Gebäude gekauft hat und es komplett restaurieren will. Ich kenne das Gebäude aus der Folge „Wer ist der Maulwurf?“, aber ich habe gesehen, dass das Gelände videoüberwacht wird und die Polizei dort patrouilliert. Ich will nicht riskieren, über den Zaun zu klettern, frage aber einen der Beamten, ob ich Fotos machen darf. Ich hätte es besser wissen müssen, denn der Beamte spricht kein Wort Englisch und kann nur „Nein“ sagen. Ich darf nicht hinein.

Neben diesem Hotel befindet sich ein weiteres, das Sanatorium Iveria. Es ist ebenfalls eingezäunt, allerdings ist der Zaun an einer Ecke beschädigt. Ich warte auf meine Chance und schleiche mich hinein. Von außen ist es ein unglaublich schönes Gebäude, doch ich bin fassungslos, als ich eintritt. In der Eingangshalle klafft ein riesiges Loch in der Decke, durch das man direkt ins Erdgeschoss blicken kann. Dieses Gebäude stand ganz oben auf meiner Liste der Orte, die ich unbedingt besuchen wollte, aber ich konnte einfach nicht herausfinden, wo es sich befindet. Was für ein Glück! Das ehemalige Hotel hat drei Stockwerke, und ich gehe durch das gesamte Gebäude. In einigen Zimmern sickert Regenwasser ein, und der Boden ist völlig brüchig. Es ist seltsam zu sehen, dass solche Gebäude nicht renoviert werden.

Ich muss noch eine Tankstelle finden, um unseren Mietwagen vollzutanken. Unterwegs komme ich an Badehaus Nummer 8 vorbei, wo ich schon mal war. Ich kann nicht widerstehen und lasse die Drohne noch einmal fliegen. Anders als vor einer Woche scheint sich etwas verändert zu haben. Alles ist grün und lila angesprüht. Es sieht wirklich bizarr aus. Nachdem ich den Wagen wieder vollgetankt habe, habe ich noch Zeit, ein Gebäude zu besichtigen. Ich beschließe, das Hotel Sakartvelo zu besuchen. Dieses Gebäude ist ein weiteres trauriges Beispiel für den Niedergang von Tskaltubo. Das Traurigste ist, dass hier Menschen leben. Obwohl das Wasser in Eimern von der Decke tropft, beherbergt ein ganzes Stockwerk darüber zahlreiche Flüchtlinge aus Abchasien und Südossetien. Es ist absurd, dass Menschen in Gebäuden leben müssen, die diesem Staat gehören. Es ist entsetzlich.

Am Abend lassen wir unsere Reise stilvoll ausklingen. Wir gehen ein letztes Mal in ein Restaurant und genießen ein typisch georgisches Essen. Wir bestellen einige bekannte und einige unbekannte Gerichte. Schon bald wird uns ein Teller mit einer Art Blutwurst serviert. Ohne zu wissen, was es ist, essen wir davon. Vielleicht ist es sogar gut so. Sie hat jedenfalls hervorragend geschmeckt.

Am nächsten Morgen klingelt der Wecker um 3:00 Uhr. Wir packen unsere Sachen, checken aus und fahren zum Flughafen Kutaisi. Um 4:00 Uhr kommen wir dort an, geben unseren Mietwagen zurück und bereiten uns auf den Flug nach Dortmund vor. Damit endet eine bemerkenswerte Reise. Georgien gehört zwar nicht zu unseren drei Lieblingsreisezielen, aber wir haben trotzdem viele schöne Orte gesehen. Besonders die Landschaften und die Natur laden zu ausgedehnten Spaziergängen ein. Ich hoffe, ich konnte Ihnen einen besseren Eindruck von dem Land vermitteln.